まえがき
家庭や仕事や趣味の不安やストレスで頭がいっぱいになっていませんか？ それらが何週間も続くと、ストレスや不安は危険な状態に陥る可能性がある心拍数と血圧の上昇、筋肉の緊張、長引く落ち着きのなさ、不眠症、パニック、うつ病、片頭痛、心臓の問題、さらには癌と相関していると医学博士が報告しています。
ストレスと不安の両方の触媒は、潜在的な脅威に対する根源的な配線された神経学的反応です。それが出来事であれ、記憶であれ、あるいは世界の重荷を背負っているという一般的な感覚であれ、何かが困難に直面すると、交感神経系が脳に信号を送り、感情をあふれさせます。アドレナリンやコルチゾールなどのストレスホルモンが体に分泌されます。
これらは息を短くし、筋肉を活性化し、集中力を高め、行動に駆り立てます。これは正常なことであり、たとえば、人里離れた山中でライオンに偶然遭遇した場合や、スタート台に立つスプリンターの場合に役立ちます。しかし、ストレスが高まった状態が続くと潜在的な健康への影響が積み重なっていきます。
どうやってバランスを取り戻すのか？
マインドフルネスを実践し、よりゆっくりと呼吸することで交感神経の活動を抑え、神経系のバランスを整えることができることを示す研究が増えています。ゆっくりとした意識的な呼吸は、交感神経系の対応物である副交感神経系を活性化します。呼吸が遅くなると、副交感神経系が心臓の動きを遅くし、神経にリラックスするメッセージを送り、「休息して消化する」反応を促すためです。
穏やかなアーサナなどのいくつかのヨガツールは、私たちが呼吸を遅くし、今ここに留まるように促します。瞑想では、いくつかのプラナヤマ（呼吸法）、そしてシャヴァーサナ（死体のポーズ）とヨガニドラ、つまり「ヨガの睡眠」の形で休息していきます。
